Par R. Bourdeix, 2019,
Conservation et diffusion
Ces cocotiers se caractérisent soit par des troncs rectilignes
mais inclinés à 45 ou 60 degrés, soit par des troncs courbés, voire en partie
rampants sur le sol. La morphologie générale du tronc est typique des Nains
Compacts, avec un tronc (ou stipe) épais et renflé à la base. Il existe très
probablement plusieurs types variétaux.
La forme qui semble la plus avancée, la plus proche d’une
variété reproductible, est un nain compact vert que l’on rencontre dans
l’archipel des Tuamotu. Il présente une particularité des feuilles (repliement
de l’extrémité de certains folioles) qui facilite son identification et sa
sélection. Moins d’une vingtaine de ces arbres ont été recensés. Dans certains atolls,
le premier arbre à avoir été planté à été retrouvé mais nul ne se souvient d’où
il a été introduit.
Dans les années 1980, en Jamaïque, le même type de tronc a
été observé sur un cocotier de type Nain Compact jaune descendant du croisement
entre le Nain Niu Leka et le Nain Rouge Malais réalisé en 1926 par Maréchal aux
îles Fidji.
Origine et histoire
Dans l’archipel des Tuamotu, en particulier à Rangiroa et à
Fangatau, les polynésiens plantent souvent ces nains par groupe de deux ou
trois dans les jardins ou devant les maisons. L’aspect flexueux du tronc n’est
pas provoqué par une manière spéciale de planter. Sa nature génétique a été
confirmée par de nombreux entretiens avec les planteurs et par l’existence d’un
marqueur foliaire que l’on retrouve de façon récurrente sur les nains verts de
ce type.
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| Deux Nains Compacts à
troncs flexueux de Fakahina. © R.
Bourdeix, 2021. |
A Fangatau, la dizaine d’arbres du village provient d’un
cocotier planté au coin du cimetière et de ces descendants. En 2021, ce
cocotier âgé de plus de soixante ans présentait un tronc incliné d’une longueur
inférieure à trois mètres. A partir de cet unique cocotier, les nains ont été
plantés, le plus souvent par deux, devant la maison réservée au prêtre et
d’autres demeures particulières. Nul ne se souvient de l’origine du premier
arbre.
Comment l’identifier ?
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La plupart de ces cocotiers présentent un tronc courbe,
voire en partie rampant sur le sol.
Les fruits sont de couleur verte, et d’une taille moyenne
intermédiaire entre celle des variétés, décrite ci-dessus, de Nain Compact
Vert à petits et gros fruits. La croissance du tronc est extrêmement lente,
avec un tronc qui ne dépasse pas trois mètres à plus de soixante ans. Les
fruits immatures paraissent nettement plus gros que les fruits secs, signe
probable que la bourre se contracte fortement en séchant. Les fruits
photographiés proviennent de cocotiers âgés de 20 à 60 ans sur l’atoll de
Fangatau. Les fruits récoltés sur le cocotier le plus âgé apparaissent plus
petit, mais leur bourre est plus fine et finalement la noix à l’intérieur est
assez comparable à celle des cocotiers plus jeunes.
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Sur l’atoll de Katiu il existe une autre forme de Nain
Compact à tronc flexueux, qui présentent généralement des noix plus petites et
d’une couleur vert-jaune plus claire ; cette variété est appelée localement
Mamagu et sert aux préparations médicinales. Ce nom est parfois utilisé sur
d’autres atolls pour désigner d’autres variétés.
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Nain Compact à tronc flexueux
de l’atoll de Katiu, appelé localement Mamagu
© R. Bourdeix, 2021. |
Production et rendement
Il s’agit d’un cocotier destiné essentiellement aux jardins.
Attention à ce que tous ces cocotiers à troncs flexueux ont une forte tendance
à pencher dans le même sens, du coté du soleil levant. Il faut donc prévoir
leur orientation dès la plantation dans le jardin, par exemple pour éviter que
le cocotier se retrouve sur le toit de la maison ou empiète sur la chaussée. Il
semble difficile d’utiliser cette variété pour des plantations agricoles, mais
cela vaudrait peut-être la peine d’essayer au moins une fois, dans l’optique de
produire des noix à boire. Si tous les cocotiers penchent dans le même sens,
les fruits verts seront faciles à récolter depuis le sol pendant de nombreuses
années.
La production de fruits est moyenne, de l’ordre de 40 à 60
fruits par an dans les conditions des villages des Tuamotu pour la forme à
fruits vert foncé, un peu plus pour celle produisant des petits fruits vert
clair. Les jardiniers apprécient cette variété car il est possible de récolter
les noix à boire, directement à la main, sans monter ni utiliser d’outils pour
les décrocher. Certains utilisent ces variétés pour préparer les médicaments
traditionnels et leur donnent le nom de « Mamagu ». Toutefois comme
ce nom est utilisé de diverses façons au Tuamotu, et parfois pour décrire des variétés
différentes, il n’a pas été possible d’appeler officiellement
« Mamagu » l’une de ces variétés.
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Au début, nous pensions que les troncs courbés, flexueux ou à allure de serpent étaient juste des accidents; mais cela se répète de façon trop fréquente, toujours sur le même type de variété de Nain Compact, et nous l'avons observé dans des lieux aussi différents que la Polynésie Française, Fidji et... la Jamaïque!
Peut être est-ce en fait la conjonction d'une prédisposition variétale et d’événements stressants survenant dans la vie du cocotier qui déclenche le phénomène. Sa cause serait donc à la fois environnementale et génétique.
Il y a un rare allèle "Serpent" qui se promène parmi les gènes des populations de Nain Compacts... Il est probablement récessif et ne s'exprime que rarement. A noter que la photo ci dessous n'est pas vraiment une bonne illustration, car il y a des cocotiers dont le tronc prend une forme de "S" caractéristique, mais pour l'instant nous ne disposons pas d'autres images.
